Νέο ηλιακό σύστημα με... στριμωγμένους πλανήτες

Ένα νέο, παράξενο ηλιακό σύστημα
ανακάλυψε το διαστημικό τηλεσκόπιο «Κέπλερ» στο οποίο οι πλανήτες
περιφέρονται... “ασφυκτικά” στριμωγμένοι γύρω από το άστρο τους.




[Πρέπει να είστε εγγεγραμμένοι και συνδεδεμένοι για να δείτε αυτή την εικόνα.]






Η “απίστευτη” ανακάλυψη του ηλιακού συστήματος, που περιλαμβάνει
έξι εξωπλανήτες, αποτελεί τη σημαντικότερη στο είδος της, από το 1995,
όταν ανακαλύφθηκε ο πρώτος εξωπλανήτης. Αυτό γιατί ποτέ δεν έχει βρεθεί
ταυτόχρονα τόσο μεγάλος αριθμός εξωπλανητών σε τροχιά γύρω από το ίδιο
άστρο.

Το άστρο τους, που μοιάζει με τον ήλιο μας, σε απόσταση περίπου
2.000 ετών φωτός από τη Γη, είναι πιο «ηλικιωμένο» από το δικό μας,
καθώς έχει ηλικία έξι έως δέκα δισεκατομμυρίων ετών.

Οι έξι εξωπλανήτες έχουν ακτίνα δύο έως 4,5 φορές μεγαλύτερη από
αυτήν του δικού μας πλανήτη και μάζα δύο έως 13 φορές μεγαλύτερη. Πέντε
από αυτούς βρίσκονται σε τρομερά κοντινές τροχιές στο άστρο τους -πιο
κοντά από ότι ο Ερμής στο δικό μας ήλιο- με συνέπεια να είναι πιθανότατα
υπερβολικά «καυτοί».

Το «έτος» για πέντε από αυτούς (δηλαδή μια πλήρης περιστροφή
γύρω από το άστρο τους) διαρκεί από μόλις δέκα έως 47 μέρες. Στον έκτο
και πιο μακρινό διαρκεί 118 μέρες.
Όπως εκτιμούν οι επιστήμονες από τις πρώτες ενδείξεις, οι νέοι
εξωπλανήτες μοιάζουν μάλλον με μικρούς «Ποσειδώνες» παρά με γιγάντιες
«Γαίες».

Οι πυκνές ατμόσφαιρές μερικών πλανητών πιθανώς περιέχουν
υδρογόνο και ήλιο όπως του Ουρανού, ενώ κανείς από τους έξι δεν πρέπει
να μοιάζει με τη Γη. Δύο από τους εξωπλανήτες ενδέχεται να είναι
βραχώδεις με νερό αλλά δεν έχει επιβεβαιωθεί. Δεν αποκλείεται ακόμη, να
υπάρχει και έβδομος πλανήτης που δεν έχει φανεί ακόμη.

Η ανακάλυψη, παρουσιάστηκε στο περιοδικό “Nature”, από τους
ερευνητές με επικεφαλής τον ειδικό στους πλανήτες Τζακ Λισάουερ του
Κέντρου Ερευνών Ames της NASA.

Ο Κέπλερ έχει εντοπίσει ακόμη τουλάχιστον 1.200 πρόσθετους
υποψήφιους εξωπλανήτες, κάτι που θα επιβεβαιωθεί μέσα στους επόμενους
μήνες.


Το διαστημικό τηλεσκόπιο έχει βρει ενδείξεις για ένα ακόμα
σύστημα με τρεις εξωπλανήτες που ονομάστηκε «Κέπλερ-9», ενώ τον
Ιανουάριο εντόπισε τον πρώτο σίγουρα βραχώδη εξωπλανήτη, ο οποίος
ονομάστηκε «Κέπλερ-10». Το νέο ηλιακό σύστημα των έξι εξωπλανητών πήρε
την ονομασία «Κέπλερ-11»